موبائل فون اپنی جگہ جاننے کے لیے زمین کے گرد گردش کرنے والے نیویگیشن سیٹلائٹس سے آنے والے ریڈیو سگنلز استعمال کرتا ہے۔ ہر سیٹلائٹ مسلسل یہ اطلاع نشر کرتا ہے کہ وہ کہاں ہے اور اس نے سگنل کس انتہائی درست وقت پر بھیجا۔
فون کا وصول کنندہ حساب لگاتا ہے کہ سگنل کو سیٹلائٹ سے فون تک پہنچنے میں کتنا وقت لگا۔ چونکہ ریڈیو لہریں تقریباً روشنی کی رفتار سے سفر کرتی ہیں، اس وقت سے سیٹلائٹ اور فون کے درمیان فاصلہ معلوم کیا جا سکتا ہے۔
صرف ایک سیٹلائٹ کافی نہیں ہوتا۔ کئی سیٹلائٹس سے فاصلے معلوم ہونے پر فون مختلف ممکنہ دائروں کو آپس میں ملا کر اپنی تین جہتی جگہ اور وقت کی غلطی درست کرتا ہے۔ عملی طور پر درست مقام کے لیے عموماً چار یا اس سے زیادہ سیٹلائٹس کے سگنلز مدد دیتے ہیں۔
سیٹلائٹس عام طور پر فون سے یہ نہیں پوچھتے کہ صارف کون ہے یا کہاں ہے۔ بنیادی نظام یک طرفہ ہے: سیٹلائٹ سگنل نشر کرتے ہیں اور فون انہیں وصول کر کے اپنی جگہ خود نکالتا ہے۔
نقشے میں سڑک، دکان یا گھر کا نام الگ مرحلے میں سامنے آتا ہے۔ فون اپنے حساب سے عرض البلد اور طول البلد معلوم کرتا ہے، پھر نقشہ جاتی خدمت ان نقاط کو اپنے نقشوں اور مقامی معلومات سے ملاتی ہے۔ اسی لیے کبھی مقام تقریباً درست ہوتا ہے لیکن نقشے میں کسی جگہ کا نام یا سڑک غلط دکھائی دے سکتی ہے۔
کھلے آسمان کے نیچے جدید فون عموماً چند میٹر تک درست مقام دکھا سکتے ہیں، لیکن بلند عمارتیں، سرنگیں، تہہ خانے اور چٹانیں سگنل کو روک یا منعکس کر سکتی ہیں۔ منعکس شدہ سگنل زیادہ راستہ طے کرتا ہے، جس سے فاصلے کے حساب میں غلطی پیدا ہو سکتی ہے۔
جدید فون صرف سیٹلائٹس پر منحصر نہیں رہتے۔ وائی فائی نیٹ ورک، موبائل ٹاور، بلوٹوتھ آلات اور حرکت کے سینسر بھی مقام کے اندازے میں مدد دیتے ہیں، خاص طور پر وہاں جہاں آسمان واضح نظر نہ آ رہا ہو۔
یہ نظام صرف راستہ دکھانے کے لیے نہیں۔ سیٹلائٹس میں انتہائی درست گھڑیاں بھی ہوتی ہیں، اور ان کے وقت کے سگنلز مواصلات، مالیاتی نظام، بجلی کے بعض نیٹ ورکس اور سائنسی پیمائشوں میں بھی اہم کردار ادا کرتے ہیں۔