باب المندب یمن اور افریقہ کے سینگ میں واقع جبوتی و اریٹیریا کے درمیان ایک تنگ سمندری گزرگاہ ہے۔ یہ بحیرہ احمر کو خلیج عدن اور بحیرہ عرب سے جوڑتی ہے۔
اس کی اصل اہمیت اس کے شمال میں واقع نہر سویز سے پیدا ہوتی ہے۔ ایشیا اور یورپ کے درمیان نہر سویز استعمال کرنے والے بیشتر جہاز باب المندب سے بھی گزرتے ہیں۔ اگر یہ راستہ غیر محفوظ ہو جائے تو بہت سے جہاز جنوبی افریقہ کے کیپ آف گڈ ہوپ کے گرد طویل راستہ اختیار کرتے ہیں۔
یہ متبادل ہزاروں کلومیٹر اور کئی دن سفر بڑھا سکتا ہے۔ زیادہ وقت کا مطلب زیادہ ایندھن، عملے کا خرچ، جہاز کی مصروفیت اور بیمہ ہے۔ چونکہ کنٹینر جہاز، تیل بردار اور گیس بردار جہاز سب یہ راستہ استعمال کرتے ہیں، اس لیے اثر صارفین کی اشیا، توانائی اور صنعتی خام مال تک پہنچتا ہے۔
توانائی کی منڈیاں خاص طور پر حساس ہیں۔ امریکی توانائی ادارے کے اعداد و شمار کے مطابق حالیہ برسوں میں روزانہ کئی ملین بیرل تیل اور پیٹرولیم مصنوعات باب المندب سے گزرتی رہی ہیں۔
یمن میں حوثی تنازع نے اس گزرگاہ کو عالمی توجہ کا مرکز بنا دیا ہے۔ میزائل یا ڈرون حملے پانی کا راستہ جسمانی طور پر بند کیے بغیر بھی جہاز رانی کم کر سکتے ہیں کیونکہ کمپنیاں خطرہ قبول نہیں کرتیں۔
متبادل راستے موجود ہیں، مگر مہنگے ہیں۔ بعض تیل پائپ لائن سے دوسری بندرگاہوں تک جا سکتا ہے اور جہاز افریقہ کے گرد جا سکتے ہیں، لیکن یہ سویز اور باب المندب کی رفتار و گنجائش کا مکمل بدل نہیں۔